Anne Sexton • Monográfico • I/II: vida y poesía 1928–1963 | Poemas clave

Anne Sexton y el origen de una voz confesional.

El 4 de octubre de 2024 se cumplirán cincuenta años del fallecimiento de Anne Sexton, una de las poetas más destacadas de la llamada poesía confesional norteamericana. Surgida en la década de 1950 en Estados Unidos, esta corriente se caracterizaba por exteriorizar sentimientos íntimos, estados de ánimo y visiones del mundo a través del poema. En ellos se desvelaban temas privados, relacionados con la sexualidad, la maternidad e incluso aspectos clínicos de sí mismos. Además de Sexton, debemos citar a Robert Lowell, W. D. Snodgrass, Sylvia Plath, John Berryman, James Merrill y Adrienne Rich, como poetas representativos de esta corriente.

Con motivo de esta conmemoración, la editorial Lumen ha publicado una cuidada edición bilingüe de su poesía completa. Es una excelente noticia, ya que la única edición anterior en español fue la de Linteo en 2013, con una tercera edición en 2016, actualmente agotada e inencontrable incluso en librerías de segunda mano.

Para hablar de Anne Sexton, emplearé esta nueva edición de Lumen, seleccionando algunos de sus poemas más representativos, que complementaré, siempre que sea posible, con los conmovedores recitados de la propia autora. Por otra parte, la magnífica biografía de Diane Wood Middlebrook, resulta esencial para profundizar en su personalidad, al igual que el primordial rescate de sus cartas publicado por Linteo, aún disponibles en librerías de viejo.

Entre la década de 1950 y los primeros años de los sesenta, Anne Sexton emergió como una figura reveladora y radical. Su obra transformó el dolor íntimo en una forma de expresión literaria que desafiaba los límites de lo confesable. La amistad con Maxine Kumin, su compañera de escritura y revisión, fue clave en la formación de su estilo. Juntas tejieron versos que marcaron una época. En 1967, Sexton recibiría el Premio Pulitzer por Live or Die, pero los cimientos de ese reconocimiento se encuentran en esta etapa inicial, donde la poesía se convirtió en salvación y condena.

Este monográfico se divide en dos partes. En esta primera, recorremos su vida desde el nacimiento en 1928 hasta el cierre de 1963, año en que ya había publicado dos libros fundamentales y comenzaba a consolidarse como una voz imprescindible. El recorrido incluye momentos biográficos esenciales, fragmentos de poemas y poemas completos, recitados de la propia Anne Sexton y reflexiones sobre su evolución literaria. Una invitación a adentrarse en el universo de una autora que escribió como si su vida dependiera de ello.

El segundo despertar de Anne Sexton

Anne afirmaba que su segundo despertar a la vida tuvo lugar a los 29 años, cuando el psiquiatra halló el tratamiento adecuado tras su primera crisis psíquica e intento de suicidio. Tuvo lugar a partir de ahí, su iniciación en la poesía. En una entrevista declaró:

“Cuando escribo sé que hago aquello para lo cual estaba destinada al nacer”

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Sin embargo, se enfrentó a numerosos retos en su papel de esposa y madre, resultando su enfermedad un tormento para ella y para quienes vivían con ella.

Orígenes familiares y contexto social

Anne Gray Harvey nació el 9 de noviembre de 1928 en Newton, Massachusetts, como tercera hija. Sus dos hermanas eran Jane (1923) y Blanche (1925). Procedía de una familia acomodada, en consonancia con la época de los “locos años veinte”. Su padre, Ralph Churchill Harvey, nació el 7 de febrero de 1900 en Chelsea, Massachusetts, pero creció en un barrio acomodado de Boston. Creó su propia empresa de comercio de lana, R. C. Harvey Company, y viajaba con frecuencia entre Nueva Inglaterra y Nueva York.

El linaje paterno: éxito y severidad

El abuelo paterno de Anne, Ralph Louis Harvey, era un banquero adinerado e incluso llegó a ser presidente del Wellesley National Bank. Tenía costumbres estrictas, a diferencia de su hijo. En cambio, la abuela paterna de Anne, Elizabeth Irene Anderson, era sociable y atractiva. Le gustaba ir de compras y pasar tiempo con su nuera. El padre de Anne también tenía una hermana llamada Frances, que criaba caballos y se casó con un vaquero. El suicidio de Anne en 1974 la afectó profundamente. Un año después, a la edad de sesenta y nueve años, se quitó la vida de un disparo en la cabeza.

En 1916, Ralph abandonó su hogar debido a la severidad de su padre y se alistó en el ejército, pero tuvo que regresar y completar sus estudios de bachillerato. Su padre le impidió cursar estudios superiores. Se incorporó a la industria de la lana como viajante de comercio.

La madre: Mary Gray Staples, entre tradición y complicidad

La madre de Anne, Mary Gray Staples, nació el 14 de marzo de 1901. Era hija única de una familia acomodada. Su abuelo fue el fundador del Lewiston Evening Journal, periódico del cual su padre, Arthur Gray Staples, sería editor y director. La madre de Mary, Jane Dingley Staples, sentía devoción por su hija, pero ella en cambio sentía más complicidad con el padre, con el que compartía bromas, libros, escuchas radiofónicas, beisbol o los crucigramas. Anne Sexton también se aficionaría a ellos. Su padre quería que estudiara, pero cuando estaba en primer año de universidad conoció a Ralph, abandonó la universidad y se casó, teniendo a las hijas joven, la última, Anne, con veintisiete años.

Las hermanas Harvey: destinos divergentes

Cada una de las hermanas tenía aficiones distintas. Jane estaba muy apegada al padre, compartía la pasión por los bull terriers y los coches deportivos, y disfrutaba jugando al béisbol con sus compañeros. Blanche era muy inteligente, le encantaba leer y fue la única que asistió a la universidad. Anne la describía como una mujer que atravesó por una ferviente fase política. Blanche fue la única que alcanzó la estabilidad, ya que sus dos hermanas se suicidaron.

Infancia de Anne: soledad y poesía como refugio

Anne, al ser la pequeña, era la más mimada, pero ella se recuerda solitaria en su infancia. Se imagina encerrada en una de las habitaciones en su infancia, viéndose reflejado en su creación poética, como observamos en el poema “Para el año de los dementes” (For the Year of the Insane) o en “Aquellos tiempos…” (Those Times…), un regreso a la infancia con una visión que se torna traumática, donde aparece la sombría figura de su madre (veremos más adelante las exigencias corporales).

Escuela, espiritualidad y vida doméstica

Las niñas estudiaban en la escuela de Wellesley Congregational Church de Wellesley Hills, quizás por influencia del abuelo, ya que ambos padres se mantenían a distancia de las prácticas religiosas. La propia Anne no era practicante, pero más tarde exploró la espiritualidad a través de la amistad, más que institucionalmente. En cuarto curso pasaron a la escuela elemental Brown.

Las pequeñas en casa estaban a cargo de una cuidadora, Helen Dealand, que ejerció prácticamente como tía. Ralph hacía mantener un código pulcro en las vestimentas y Anne parece que en ese aspecto era desaliñada. A Anne tampoco le gustaba comer en familia, soliendo hacerlo junto a Helen en la cocina. Incluso siendo madre, desvela Diane Wood, que comía apartada. Esto podía deberse, entiendo yo, a las inseguridades que ya manifestaba bajo influencia de su madre (como bien expresaba en el anterior poema) y como veremos más adelante, la actitud de su padre e incluso ciertos comportamientos de su tía abuela, Nana.

Veranos en Squirrell Island y el vínculo con Nana

Las vacaciones de verano las pasaban en la isla Squirrell hasta que murió el abuelo Arthur, vendiéndose en 1940. Tenían dos casas enormes, una con un teatro que Anne adoraba porque le gustaba actuar en público. Anne conservaba recuerdos amables de la familia de su madre, encontrándose muy unida a su tía abuela Anna Ladd Dingley, a la que llamaban Nana, una mujer nada convencional, periodista en el periódico de su padre, llegando a ser propietaria parcial y también fue editora de revista.

El declive familiar: alcohol, conflictos y aislamiento

Los Harvey se mudaron a Weston en 1941, disfrutando de un periodo de prosperidad. Sin embargo, la situación familiar se tornó complicada cuando el padre comenzó a beber, lo que provocó frecuentes discusiones en el hogar. En este contexto, Mary Gray optaba por evadirse, saliendo a disfrutar de cócteles. Más tarde, Anne se identificaría con su madre bebedora, recordando cómo ella solía bromear al decir que era más borracha que alcohólica.

Ralph derrochó su fortuna en automóviles de lujo y otros excesos hasta que ingresó a un centro de desintoxicación en 1950. Anne recordaba con desagrado la etapa alcohólica de su padre, marcada por repentinos cambios de humor y una hostilidad particular hacia ella, sin que ningún miembro de la familia interviniera en su defensa. Estos años resultaron ser muy traumáticos para Anne, quien se vio obligada a repetir varios cursos escolares. La situación comenzó a mejorar cuando Nana se mudó con ellos cuando Anne tenía once años; se convirtió en su refugio, y pasaba la mayor parte del tiempo a su lado, disfrutando de juegos y cuentos que Nana le contaba con frecuencia.

Enfermedad de Nana y el miedo al encierro

A los trece años, Anne prescindió más de Nana, ocupando más tiempo con chicas y chicos de su edad. Nana perdió audición y paulatinamente la cordura. La ingresaron en un psiquiátrico aplicándole tratamiento de electrochoques. Cierta mejora la devolvió a casa. Coincidió una etapa muy agitada para Anne: el abuelo paterno tenía demencia senil, su padre bebía y su hermana Jane iba a tener un niño. En 1944 ingresaron a Nana en una residencia privada cercana. Cuando tuvo Anne su primera crisis nerviosa, sintió pánico a ser ingresada en un centro psiquiátrico por lo vivido con su tía abuela. Se culpaba de lo que le había ocurrido, por haberse alejado de ella.

Nana en la poesía: memoria, pérdida y cartas robadas

Son varios los poemas en los que evoca a Nana, uno precisamente con ese título, pero me gusta especialmente “Paseo por París” (Walking in Paris). Hace referencia a las cartas de Nana. Anne siempre las llevaba consigo, sin embargo, durante un viaje por Europa, lamentablemente se las robaron en Bélgica, lo cual le causó un profundo dolor.

Juventud, primeros amores y el inicio del conflicto interior

Adolescencia extrovertida y primeros amores

En secundaria perdió la timidez y se convirtió en una de las líderes de los grupos de compañeros. Vestía a la moda de los cuarenta. Se enamoró de un muchacho inglés, Michael Bearpark. Años después, en 1964, al ver la portada de su libro de poesía, decidió escribirle para contarle que se había convertido en psiquiatra y seguía soltero. De manera jocosa, le mencionó que aún no se había recuperado de su rechazo en el pasado. Anne, respondió irónicamente que debía haberse casado con él porque se hubiera ahorrado el dinero de las sesiones de los psiquiatras.

Vida social, noviazgo con Jack y ruptura familiar

La casa de Anne Sexton era un centro social donde participaban muchos de sus compañeros de la escuela pública, a diferencia de sus hermanas que asistían a la escuela privada. Jack McCarthy fue su novio durante cinco años, desde octavo al instituto. Hablaban de religión (Jack era católico) y de literatura porque Jack escribía poemas. Anne parecía mayor, era delgada y muy alta (llegaría a medir cerca del metro ochenta). Comenzó a fumar y a frecuentar junto a él, bares y salas de fiestas. Los padres viendo esta tendencia la enviaron en 1945 al pensionado femenino de Roger Hall en Lowell, dando al traste con su relación con el joven y su ritmo desenfrenado de vida.

Primeros poemas y desencanto materno

En el último curso, Anne Sexton escribió algunos poemas donde primaba la técnica formal. Alguno se publicó en la revista del centro. Su madre, que también escribía poesía, sospechaba que los poemas fueran un plagio y los envió a un profesor para revisarlos. El profesor los consideró originales y prometedores.

Anne se sintió desalentada por la actitud de su madre, lo que la llevó a abandonar la poesía durante una década. Además, el comportamiento de su padre no fue más alentador; cuando en 1958 envió algunos de sus poemas al Christian Science Monitor, él comentó que sus escritos se asemejaban a los de su madre y que prefería a Mary Gray. Estas observaciones también causaron descontento en Anne Sexton.

Encuentro con Kayo y fuga matrimonial

Anne no logró obtener buenas calificaciones y, como resultado, no pudo ingresar a la universidad. En su lugar, se trasladó a una escuela femenina de carácter social en Boston. Durante el verano de 1948, conoció a Alfred Muller “Kayo” Sexton, con quien decidió fugarse. Ambos compartían la experiencia de tener padres con problemas de alcoholismo. Kayo había comenzado sus estudios de medicina en la Universidad Colgate de Hamilton, Nueva York, en 1947. A través de una amiga en común, comenzaron a intercambiar cartas en mayo de 1948.

Ante un posible retraso menstrual, Anne sospechó que estaba embarazada, lo que los llevó a huir juntos y casarse en Sunbury, Carolina del Norte, el 16 de agosto de 1948.

Primeros trabajos, vida con los Sexton y conflicto con la suegra

Un tiempo después, Kayo dejó la universidad y se instalaron en casa de su padre, George Sexton. Encontró trabajo en una empresa lanera. Anne se llevaba muy bien con su cuñada Joan, tres años menor que ella. Ambas se emplearon ocasionalmente de modelos de grandes almacenes y comercios. Billie, la suegra, estaba contenta con este empleo de las chicas, guardando todas las fotos, aunque no era partidaria de las libertarias costumbres de Anne: como fumar, levantarse tarde, etc. Kayo y Anne vivieron un año allí hasta instalarse en un apartamento en Cochituate.

Infidelidad, intervención materna y primera terapia

La madre de Anne Sexton le consiguió un trabajo en una tienda de lencería. Pasaban muchos ratos con una pareja casada. Johnny, el marido, era cirujano. Anne y él se enamoraron. Su madre la persuadió para que no rompiera su matrimonio y le recomendó acudir a la terapia de la psiquiatra Martha Brunner-Orne, quien la trató durante tres meses.

En 1950, estalló la Guerra de Corea y Kayo fue enrolado, comenzando Anne Sexton a trabajar en una librería cerca de Wellesley College. Con su trabajo volvió a aficionarse a la lectura, pero la ausencia de Kayo le provocaba ansiedad, supliéndola con la relación con otros chicos.

Maternidad, crisis y el nacimiento de la poeta

Kayo arribó con un permiso temporal en San Francisco y Anne lo pasó allí con él, quedando embarazada. Durante esta época Nana estaba más estable y Anne la visitaba a menudo. Su primera hija, Linda Gray Sexton, nació el 21 de julio de 1953. Kayo volvió de San Francisco tres días después. Compraron una casa en Newton Lower Falls y Kayo se incorporó a la R. C. Harvey Company de su suegro. Dos años después nació Joyce Ladd Sexton, el 4 de agosto de 1955. Al nombre se añadió Ladd en honor a Nana, fallecida el 15 de julio de 1954, con 86 años.

Años más tarde, Kayo se arrepentiría de haber aceptado el trabajo que le ofreció su suegro debido a su difícil carácter. Tampoco favoreció al principio a Anne, encontrarse cerca del influjo de su madre y de su suegra. Cuando tuvo a Joy se acrecentó su tristeza y desorientación, teniendo que acudir, de nuevo, a la psiquiatra Martha Brunner-Orne. La doctora le diagnosticó depresión postparto, tuvo algunas sesiones con ella y le recetó un tratamiento. Anne Sexton mejoró, pero en marzo de 1956, Kayo tuvo que viajar por negocios.

Primeros años como madre y la sombra de Nana

Anne Sexton dejó a las niñas con una vecina y salió de fiesta con un compañero de su marido. Joy contaba con siete meses y tenía difteria. Al regresar de la fiesta pensó que su hija se ahogaba, pasando una noche angustiosa. Cada vez que su marido viajaba lo pasaba muy mal pagándolo con las niñas. Se optó por la ayuda de la familia en los casos en que Anne se quedara sola.

Depresión postparto, fiesta y colapso emocional

Cerca del aniversario de la muerte de Nana, Anne acostó a las niñas y tomó el diario de Nana junto con el frasco de pastillas recetadas por su psiquiatra, aunque no llegó a ingerirlas. Kayo la encontró en la oscuridad, sollozando, y decidió llamar a la psiquiatra, quien recomendó su hospitalización en Westwood Lodge. Anne permanecería internada durante tres semanas, mientras su madre y su suegra se encargarían de las niñas.

Durante las vacaciones de la doctora Brummer-Orne, Anne visitó a su hijo, Martin Orne, también psiquiatra, con quien sentía afinidad. Finalmente, Anne Sexton optó por que Martin continuara su tratamiento, el cual se extendió a lo largo de ocho años.

Joy se mudó con Billie, su suegra, con quien conviviría durante tres años, mientras que Linda pasó cinco meses junto a su hermana Blanche. Aunque la salud de Anne mostró una leve mejoría, en noviembre, un día antes de su cumpleaños, sufrió una sobredosis de Nembutal, que empezaría a referir como “mátame”. Tras llamar a Billie, fue llevada al hospital y, siguiendo la recomendación del doctor Orne, fue trasladada a Glenside para alejarla de la falta de comprensión familiar.

Hospitalización y el vínculo con Martin Orne

En este centro no se le aplicaron electrochoques y el médico mantenía sesiones de psicoterapia cinco días a la semana. Una vez de vuelta, la familia trató de adaptarse a la enfermedad de Anne, pero la situación entre ella y Billie se volvió tensa porque Anne ansiaba recuperar a Joy, pero sin enfrentarse a Billie. Las anotaciones del Dr. Orne dan buena cuenta del estado de desesperación de Anne:

“Me siento tan sola. Creo que no hay nada que valga la pena… Me parece que no quiero a nadie. Es una afirmación terrible y estoy llorando…”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Terapia, cultura y primeros sonetos

Martin Orne, un año mayor que Anne Sexton, era doctor en medicina y estaba finalizando su doctorado en filosofía por la rama de psicología en Harvard. Además, trabajaba como residente en psiquiatría en el Centro de Salud Mental de Massachusetts. Supo entender a Anne. Le propuso escribir todo lo que experimentaba en el tratamiento y fomentó su interés por la cultura. Anne le hizo caso y compró una antena de televisión que le permitía ver programas culturales. En uno de ellos, el profesor I. A. Richards hablaba sobre la estructura del soneto, lo que inspiró a Anne Sexton a escribir sonetos que compartía con el doctor Orne, quien la felicitaba y animaba a seguir escribiéndolos.

Escritura como salvación: el taller, Elizabeth y la utilidad de vivir

Segundo intento de suicidio y el mensaje de Orne

A pesar de este prometedor cambio, Anne Sexton intentó suicidarse nuevamente el 29 de mayo de 1957. Fue hospitalizada y el doctor Orne la visitó, explicándole que su escritura tenía un gran valor para quienes enfrentaban situaciones similares y que no debía considerar el suicidio. Este mensaje de Orne fue fundamental para que Anne reconociera “su importancia en la vida”.

Anne visitaba dos veces a la semana al doctor Orne y charlaban amigablemente, sin ser una consulta en sentido estricto. Cuando se ausentaba Kayo en algún viaje, el doctor le proporcionaba fármacos para eliminar su ansiedad.

Elizabeth, la “perra” y el riesgo de disociación

Anne Sexton se inventó un personaje externo, Elizabeth, al que identificó con “la perra”. Surgió cuando en el dorso del reloj de su abuela paterna vio las iniciales E. H., es decir, Elizabeth Harvey. La hizo aparecer en las terapias como mediadora suya. Aunque al principio el Dr. Orne participó en este juego, pronto se dio cuenta de que la situación podría volverse peligrosa, ya que existía el riesgo de que Anne desarrollara un trastorno de personalidad múltiple. A medida que el interés del doctor por el personaje disminuyó, Anne finalmente lo olvidó.

Conflicto con Mary y la culpa como materia poética

Anne Sexton quiso continuar sus estudios pero su madre se negó a facilitarle el dinero. Por ese tiempo, a su madre se le detectó un bulto en el pecho, teniendo que realizarse una mastectomía. Mary culpó a Anne de la aparición de su cáncer. Ese sentimiento de culpa lo reflejará Sexton en algunos poemas.

El taller de poesía y el hallazgo de un lugar propio

Anne Sexton se unió en enero de 1957 a un taller de poesía en el Centro de Educación de Adultos de Boston, dirigido por el profesor de literatura de Tufts, John Holmes. Entre los alumnos se encontraban Sam Albert, Ruth Soter y Maxine Kumin, quien recordaba con claridad el impacto que causó la presencia de Anne, destacando su imponente estatura y su estilo, que incluía tacones, pendientes, brazaletes y perfumes. Para Anne, ese ambiente resultó ser el lugar donde realmente pertenecía:

“El aspecto más importante de la clase era que me infundía la sensación de que tenía un sitio en alguna parte”

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

El taller también le proporcionaría herramientas para elaborar su poesía.

Memoria, trauma y la verdad poética

Lecturas para entenderse: Freud, Jung y la mente herida

Anne Sexton comenzó a leer poesía, pero también libros de psicología y psiquiatría, de Freud y Jung, entre otros. Quería tener una idea clara de qué clase de paciente era.

Recuerdos fragmentados: el padre, Nana y la ambigüedad del abuso

En una sesión con el doctor Orne, Anne Sexton le detalló recuerdos de un encuentro íntimo con su padre ebrio en el que no quería que él se fuera. Nana estaba presente. No se sabe si fueron reales o una distorsión de la realidad, porque unas veces los situaba con cinco o seis años y otras con doce o trece. El doctor Orne tampoco podía confirmar su veracidad, pero en terapia lo tomaba como real porque Anne así lo creía y de está manera podía ayudarla mejor.

El trauma como materia poética: “Las campanas”

Lois Ames, asistenta social psiquiátrica y amiga de Anne Sexton durante muchos años, estaba convencida de que fue víctima de abuso sexual tanto de Nana como de su padre. Lo cierto es que compondrá algunos poemas donde se refleja ese amor conflictivo, como en “Las campanas” (“The bells”).

La voz confesional: identidad, poesía y amistad

Límites difusos: el cuerpo infantil y la perturbación emocional

Su madre le inspeccionaba frecuentemente los genitales cuando era más pequeña, tal vez por higiene, pero tanto la madre, como el padre y Nana, pudieron excederse en los límites físicos con ella, lo que podría haberle ocasionado perturbación en su vida emocional.

Jerry, los poetas “locos” y el nacimiento de Anne Sexton

Tuvo una aventura amorosa pasajera con Jerry, un compañero de taller que admiraba su poesía. Lo importante es que Anne se fue involucrando cada vez más en la poesía y a finales de 1957 firmaría como Anne Sexton en lugar de “Mrs. A. M. Sexton”, reafirmando su identidad. Se identificaba con otros poetas considerados como “locos”: Rimbaud, Baudelaire, Coleridge, Robert Lowell, John Berryman.

“Descubrí que formaba parte de los poetas, que yo era real entre ellos y dije una vez más: “Esta es mi gente”

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Primeros poemas, la madre y el impulso creativo

Escribir poesía le permitía, de alguna manera, comprender mejor su enfermedad al poder plasmar sus emociones. En una tarjeta de Navidad, le comunicó a su madre que una de las motivaciones para escribir era precisamente su relación con ella. Junto a la tarjeta, envió un manuscrito que contenía treinta y siete poemas, los cuales había escrito a finales de 1957. Actualmente, solo se conserva una copia en una carpeta donde Anne Sexton anotó que esos poemas NO debían ser vistos, ya que los consideraba obras iniciales y vacilantes.

Encuentro con Maxine Kumin: el inicio de una amistad literaria

La poeta Maxine Kumin (1925-2014) asistía al taller de poesía junto a Anne, pero al principio no establecieron una conexión debido a la reciente pérdida de un amigo de Maxine, quien se había suicidado, y a los problemas personales que enfrentaba Anne. Ambas mantenían cierta distancia, pero en septiembre de 1957, al comenzar el segundo curso, se encontraron en la biblioteca pública de Newton. Durante su conversación, descubrieron que vivían muy cerca la una de la otra, lo que marcó el inicio de una profunda amistad entre ellas.

Primeros pasos hacia la voz propia: Anne Sexton se forma como poeta

“La música vuelve a mí”: el poema que lo inicia todo

Poco días después, Anne Sexton llamó a Maxine Kumin para que le leyera un poema que había compuesto y le diera su opinión. Se trataba del poema “La música vuelve a mí” (Music Swims Back to Me), un borrador del que con pocos cambios, incluirá en su primer libro. En él, habla desde la perspectiva como paciente en una institución psiquiátrica, tal como ella misma había vivido en varias ocasiones. Anne Sexton, con su impresionante entonación y voz, nos recita el poema.

Maxine Kumin: amiga, mentora y poeta formada

Si el doctor Orne representaba un firme apoyo en su creatividad y personalidad, no lo fue menos el brindado por Maxine Kumin. Ella sí había asistido a la universidad y estudiado poesía. Completó sus estudios en Radcliffe en 1946, se casó con Victor Kumin y obtuvo su licenciatura en historia y literatura antes de formar una familia. Participó en seminarios y se sumergió en la poesía de Auden, Spender, Karl Shapiro y Randall Jarrell, entre otros. Aunque se dedicó a su familia, antes del nacimiento de su tercer hijo, publicó su primer poema en 1953 y comenzó a enviar nuevos trabajos a revistas.

La aprobación de su poema por Maxine Kumin, una persona dedicada a la literatura y la poesía, representaba un respaldo significativo, especialmente para su convicción poética.

Maternidad, culpa y el rincón del comedor

Si bien la poesía suponía una vía de escape, las responsabilidades domésticas y la presión familiar la abrumaban. Linda vivía con ella y a menudo se sentía culpable por no tratarla debidamente. Dispuso en el comedor de un rincón para dedicarlo como despacho y poder ver a la niña.

Lecturas y formación poética: Frost y los nuevos poetas

Seguía con sus ejercicios de rimas para la composición de poemas y junto con los compuestos en el taller, disponía de unos sesenta poemas. Dos de ellos se los publicaron en julio de 1958 en el Christian Science Monitor, ganándose el respeto de parte de la familia. Un fármaco antidepresivo le produjo un efecto positivo durante varios meses, aumentando su capacidad de trabajo y lectura. Estudió los poemas del libro antológico “The new poets of england and america” con prólogo de Robert Frost, libro que estaban leyendo sus compañeros de taller.

Confesión, conflicto y búsqueda de voz

“Heart’s Needle” y el instinto de recuperación

Leyendo la antología, hubo un poema que sacudió a Anne: “Heart’s Needle” (La aguja en el corazón), de W. D. Snodgrass. El poema trataba sobre la separación de su hija pequeña debido al divorcio. A Anne le ocurría algo similar con Joy (al cuidado de Billie). Unos versos del poema de Snodgrass: Winter again and it is snowing; / Although you are still three, / You are already growing / Strange to me. (Otra vez el invierno y está nevando; / Aunque todavía tienes tres años, / ya estas creciendo / Extraña a mí.).

El poema fue reconocido por Robert Lowell de inmediato. Snodgrass había sido alumno suyo en la Universidad de Iowa. Lowell, estaba hablando sobre temas personales, pero reconocía que “Heart’s Needle”, iba un paso más allá. Está considerado el primer poema “confesional”. Anne Sexton le escribiría una carta más tarde reconociendo la importancia que había tenido en ella. El poema había despertado en ella un instinto de recuperación de su hija. Comenzó a llevar a Joy cada vez más tiempo a su casa, y ese verano de 1958 regresó al hogar.

Enfermedad mental y maternidad en la poesía

En cuanto a su poesía, implicaría la enfermedad mental junto a la maternidad en algunos de sus poemas, como en “Chica desconocida en el pabellón de maternidad” (Unknown Girl in the Maternity Ward), en el que una joven con enfermedad mental, experimenta el fuerte vínculo maternal y el sentimiento de perdida de su hija “ilegítima”. Unos versos del poema:

“Y ahora ya está. No hay nada más / que yo pueda decir o perder. / Otras han vendido la vida sin pensar / y sin poder hablar. Me tenso al rechazar, ¿el qué? / Tus ojos de búho, mi frágil visitante, mas / te toco las mejillas, como flores. Te estampas sin querer / contra mí. Desaprendemos. Soy una costa capaz / de empujarte. Al romper te alejas de mí. Elijo, lo sé, / tu único camino, mi pequeña heredera voraz, / y te entrego, temblando el ser que perdemos a la vez. / Vete, criatura, que es mi pecado y nada más”. [De: Al manicomio y casi de vuelta (To Bedlam and Part Way Back, 1960), traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Primeras publicaciones y el taller con Snodgrass

Poco antes de terminar el taller de Holmes, The Antioch Review le había publicado el poema “Para Johnny Pole en la playa abandonada” (For Johnny Pole on the Forgotten Beach). Su editor era Nolan Miller y Anne le solicitó una beca para costear un curso en Antioch impartido por Snodgrass. Nolan le prestó toda su ayuda para que pudiera acudir. Esa mayor implicación de Anne Sexton en la poesía no parecía agradar a Kayo, que quería disfrutar más tiempo junto a ella.

Anne Sexton manifestó a Orne su soledad física e intelectual al lado de su marido. Según Anne, su marido odiaba la poesía, sin embargo, reconocía que era un buen padre y había tenido paciencia con ella. Todo llegó a un punto crítico cuando volvieron a discutir sobre poesía y Anne rompió las hojas que tenía en la mesa, lanzando la máquina de escribir contra el suelo. Al termino de la discusión Kayo la pegó, a pesar de luego arrepentirse. Kayo finalmente cedió y Billie se quedó con las niñas, mientras Anne, acompañada de Ruth Soter, poeta y buena amiga, viajaba a Ohio.

Snodgrass, búsqueda de voz y reconocimiento incipiente

Snodgrass comprobó que Anne Sexton se encontraba a menor nivel que Jack Matthews o la propia Ruth Soter, aunque reconocía su empeño y que en lo que escribía, uno o dos versos tenían mucho ingenio. Era lógico porque apenas había publicado cuatro o cinco poemas todavía (el año siguiente publicaría unos cuarenta en revistas). Lo que más preocupaba a Anne era encontrar “su voz” y preguntaba a menudo a Snodgrass si reconocía su voz en los versos que componía.

Exaltación, flirteo y el retrato de Jack Matthews

Por otra parte, tuvo un flirteo con un compañero que derivó en una relación epistolar de varios meses. Jack Matthews le reveló a Diane Wood:

“Era obscena y divertida. Vistosa. Fulgurante. Espectacular. Un edificio en llamas. Estaba en un estado de exhaltación, […] siempre a tope”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Confesión, deseo y consagración: Anne Sexton en tránsito hacia Bedlam

Correspondencia y complicidad: Snodgrass como mentor y espejo

El taller de Holmes había establecido los cimientos de la poesía de Anne Sexton y el de Snodgrass supuso una evolución hacia una poesía “confesional” y autoanalítica. Sexton comenzó a intercambiar correspondencia con Snodgrass, quien respondía con su aprobación o críticas constructivas, además de ofrecerle valiosos consejos.

En comentarios grabados por Snodgrass en 1985 para Diane Wood, manifestaba sobre nuestra poeta:

“Es mucho más fácil hablar de sus fallos cuando terminan mal. Encuentro difícil describir la sensación de lo bueno en mi relación [con Anne Sexton]. Supongo que era su energía y la sensación que uno tenía -quizá en parte desorientadora- de que estaba ávida de experimentar y de saber. Tenía cosas excitantes e interesantes que decir y era un placer leer sus cartas”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Lowell, el seminario y el rechazo a la sumisión

En septiembre de 1958, por mediación de Snodgrass, se inscribió en un seminario que impartía Robert Lowell en la Universidad de Boston. Una de las técnicas de Lowell era desconcertar a sus alumnos, y Anne Sexton, tras un mes de clase, escribió a Snodgrass expresando su descontento al sentirse una poeta mediocre. Lowell solía calificar de mayor a menor la poesía de los alumnos, y las mujeres, salvo Elizabeth Bishop (ver estudio), entraban en la categoría “menor”. También tenía fama de mujeriego, pero Anne no se dejaba intimidar y rechazaba la sumisión que tenían los compañeros de curso.

La poesía de Lowell tampoco influía en la de Anne Sexton, porque según admitió a Snodgrass por carta, no la había leído. Aún así, valoró positivamente la experiencia, afirmando haber aprendido muchísimo y tener más claro lo que NO tenía que escribir. En sus clases comenzaría a componer los esbozos de “La doble imagen” (The double image), poema que le llevaría tres meses de borradores. Ahora volveré con él.

Voces interiores y culpa materna: el nacimiento de “La doble imagen”

Todo parecía encaminado en el plano literario, no así en el familiar, con una intervención quirúrgica a su padre debida a un desfallecimiento y el empeoramiento del cáncer de su madre. La misma Anne Sexton tuvo que internarse dos días en Westwood Lodge al escuchar voces interiores, como refleja en el poema antes citado, “La doble imagen” (The double image), un poema desgarrador, una carta de justificación y solicitud de perdón dirigida a su hijita pequeña, Joy, que merecería leerse por completo aquí, pero es extensísimo.

En él expone su sentimiento de culpa y frustración como madre y como hija, ya que también menciona a su madre y los reproches que le hace, pensando que le había causado el cáncer y provocando su segundo intento de suicidio. Sus dos primeras estrofas siguen así:

“Cumplo treinta este noviembre. / Tú aún eres pequeña, apenas cuatro años. / Contemplamos las hojas amarillas que se desprenden, / aletean con la lluvia invernal, / caen planas y mojadas. Y recuerdo / sobre todo los tres otoños que no viviste aquí. / Decían que nunca volvería a tenerte. / Te diré lo que nunca sabrás del todo: / todas las hipótesis médicas que insistían / en que mi mente nunca será tan sincera como estas / hojas atascadas que se sueltan. //

Yo, que dos veces decidí / matarme, había dicho tu apodo / en los quejosos meses después de tu llegada; / hasta que una fiebre se sacudió / en tu garganta y me moví como un mimo / sobre tu cabeza. Unos feos ángeles me hablaron. La culpa, / oí que decían, era mía. Murmuraban / como brujas verdes en mi mente, dejando que la fatalidad / goteara como un grifo roto; / como si la fatalidad hubiera rebasado mi vientre y llenado tu capazo, / una vieja deuda que debo asumir”. [De: Al manicomio y casi de vuelta (To Bedlam and Part Way Back, 1960). Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

El poema, aunque salvando la poética especial de Anne, en la que se implica su enfermendad mental en la maternidad, sigue un poco la línea de “Heart’s Needle”, que tanto le había removido por dentro y según ella, había provocado el afloramiento de sus sentimientos de culpa y necesidad de perdón que anidaban en su subconsciente. “La doble imagen” era un poema conmovedor “confesional”, sin duda.

Primeras publicaciones y el reconocimiento editorial

El periódico de renombre de Nueva York, The Hudson Review, bajo la dirección de Frederick Morgan como editor, había declinado 16 poemas previamente, pero finalmente en octubre de 1958, decidió publicar “Usted doctor Martin” (You, Doctor Martin) y “Elizabeth se ha ido” (Elizabeth Gone).

Tanto demandaba Anne Sexton la aprobación y el afecto de Snodgrass, que se presentó en su casa en su cumpleaños, el 9 de noviembre de 1958, pernoctando en ella. Parece que Anne se insinuó a Snodgrass, el cual se mostró desconcertado. En una carta posterior, Anne le pediría disculpas por su comportamiento.

Justo el 30 de diciembre, Frederick Morgan volvió a sorprender a Anne al anunciar la aceptación del poema “La doble imagen” (The double image), convirtiéndose en el regalo de Navidad perfecto. Robert Lowell se mostró impresionado.

En enero de 1959, Snodgrass le envió una carta entusiasmado porque todo el material que presentaba Anne Sexton, era publicado. Anne respondió exultante, afirmando echarle de menos. Le mencionó que se encontraba disfrutando de los libros que recibió en Navidad de Philip Larkin, Randall Jarrell y Robert Frost.

Hacia To Bedlam and Part Way Back: manuscrito, tenacidad y redes literarias

Poco después, le pidió a Lowell, con quien todavía tenía clases, que revisara un manuscrito de 122 páginas de poemas, cuyo título estaba inspirado en el poema “La doble imagen”, llamado “Al manicomio y casi de vuelta” (To Bedlam and Part Way Back). Escribió a Snodgrass comunicándole que Lowell había sido muy amable al revisar el manuscrito, sugiriendo algunas correcciones y compartiéndolo con varios colegas. Según Maxine Kumin, Anne por aquel tiempo “tenía una tenacidad sin parangón posible” (traducción de Roser Berdagué, Op. cit.).

Sexton podía llegar a redactar hasta veinte borradores de un poema, los cuales pasaba a máquina. Comenzó a establecer conexiones con personas del ámbito periodístico, como la poeta Carolyn Kizer de Poetry Northwest, con quien inició una correspondencia. En febrero, recibió su primera aceptación de The New Yorker, lo que le permitió comenzar una relación profesional con su editor, Howard Moss.

Reuniones, recitales y el círculo poético de Boston

Inició su asistencia a reuniones de poetas. En casa de John Holmes, al finalizar la velada, se formó un círculo con alrededor de cincuenta personas y leyeron sus poemas Wilbur, Holmes, Dave Ferry, Phil Booth, George Starbuck, Maxine Kumin y Anne Sexton. El editor de The Hudson Review, Frederick Morgan la invitó a su redacción. El día que pasó por allí, después de ver la oficina, Morgan y su esposa Rose la invitaron a cenar y tomaron martinis.

Morgan reconocía que Anne Sexton era encantadora, que no tenía mucha cultura, pero sí mucha chispa y personalidad. En el vuelo de vuelta en estado de exaltación escribió un poema dedicado a Rose. Pero ya en casa escribió a Snodgrass comunicándole que quizás se había mostrado desinhibida.

Su primer recital de poesía tuvo lugar en marzo en el Poets’ Theater de Cambridge, junto a Arthur Freeman, Kumin y Starbuck, entre otros. Se llevaron a cabo dos recitales, y en el segundo, la asistencia fue aún mayor. Al recitar “The double image”, logró emocionar al público, quienes la ovacionaron con entusiasmo.

Comienzan a reunirse con regularidad John Holmes, Sam Albert, George Starbuck, Maxine Kumin y Anne Sexton. La mujer de Holmes recuerda como desde el piso de arriba se escuchaban los estallidos de alegría de Anne, quien solía sentarse en el suelo mientras los demás estaban en sus asientos. Alternaban las casas y en la de Anne, acudió un joven poeta, Joseph DeRoche, que al terminar la reunión quedó entusiasmado con la manera de ser de Anne Sexton y su poesía.

Holmes, el suicidio y el temor a Bedlam

Anne Sexton continuaba considerando la publicación del manuscrito, pero John Holmes le solicitó que lo reestructurara y no lo publicara con ese título, ya que ese período de su vida en el manicomio podría superarlo y luego avergonzarse de haberlo publicado.

Por lo visto, esa petición de Holmes se debía, según su viuda, a un pasado terrible: había sido alcohólico y su primera esposa se había suicidado ensangrentando sus papeles del despacho. Él, después superó el alcoholismo y se había vuelto a casar, viviendo de manera tranquila en la actualidad. Maxine Kumin afirmaba que John jamás superó el suicidio de su mujer y temía el suicidio de Anne, por eso trato de disuadirla.

Pero Anne Sexton le respondió y adjuntó un poema, “Para John, que me pide que no indague más” (For John, Who Begs Me Not to Enquire Further), cuyos versos finales dicen así: No es que fuera hermoso, / sino que hallaba cierto orden allí. / Debería haber algo especial / para alguien / en esta clase de esperanza. / Es algo que jamás hallaría / en un lugar más bello, querido mío, / aunque tu miedo es el miedo de cualquiera, / un velo invisible entre todos nosotros… / y a veces en privado, mi cocina, tu cocina, / mi cara, tu cara. [De: Al manicomio y casi de vuelta (To Bedlam and Part Way Back, 1960). Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

“Ringing the Bells”: poesía desde el manicomio

Anne Sexton había tenido que internarse dos días en Westwood en enero de 1959, pero aprovechó para componer “Tocar las campanas” (Ringing the bells). De nuevo, Anne, nos habla del hospital psiquiátrico, la posible deshumanización y la participación en actividades en las que el paciente se encuentra fuera de lugar. Anne recita el poema de manera insuperable.

La muerte de su madre y el duelo en verso

Por contra, en febrero, su madre se encontraba en fase terminal. Anne la visitaba regularmente tratando de animarla. Le comunicaba las buenas noticias, como que Lowell le había dicho que muchos poemas suyos aparecerían en antologías. Su madre no entendía cómo lo había conseguido, pero se mostraba contenta. Su madre murió el 10 de marzo de 1959, el día antes de cumplir cincuenta y ocho años. Anne Sexton escribió a Anne Wilder contándole lo mal que se encontraba:

“El dolor contó más y, santo Dios, fue el dolor el que la acunó. No yo. Pese a todos mis anhelos y mis deseos, no yo. Y ahora ella no es nada. Salvo para mi… para mí es algo grande… algo que amo y odio y que todavía me hace reaccionar y algo con lo que hablo”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Anne Sexton tardó un tiempo en superarlo. Trató de terminar el manuscrito de poemas e incluyó una elegía a su madre, el poema “La división de las partes” (The division of parts). Una estrofa sigue así: “Te leía The New Yorker, tomaba cenas / que tú no probabas, alababa / tus flores, / bromeaba con tus enfermeras, como si yo / fuera el bálsamo entre leprosos, / como si pudiera deshacer / una vida en horas / si nunca decía adiós”. [De: Al manicomio y casi de vuelta (To Bedlam and Part Way Back, 1960). Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Encuentro con Sylvia Plath: tabúes, amistad y poesía

En el seminario de Lowell se incorporó una oyente nueva, Sylvia Plath. Tenía veintiséis años cuando se instaló en Boston con su marido, el poeta británico Ted Hugues. En el seminario de Lowell, Sylvia escribiría diez o doce poemas que integraría en su primer poemario, “The Colossus” (1960). Para acudir al seminario, como manifestó más adelante en una entrevista, lo que más le había influido era la manera de abordar tanto Lowell como Sexton, los “temas tabués privados y peculiares”. (traducción de Roser Berdagué, Op. cit.).

Después de marzo, Robert Lowell comenzó a establecer comparaciones entre ambas, lo que llevó a que las dos se fijaran la una en la otra. Según contaba Lowell, “Anne era más auténtica pero sabía menos. Sylvia aprendió de Anne”. (traducción de Roser Berdagué, Op. cit.). El poema de Anne Sexton “Mi amiga, mi amiga” (My friend, my friend), que sería comentado en la clase, sirvió para las rimas y el tema del reconocido poema de Plath, “Papaíto” (Daddy).

En abril de 1959, las dos poetas habían congeniado plenamente y a la salida solían tomar unas copas. A veces Starbuck iba con ellas, ya que era con el que más conectaban, porque el resto de los alumnos era muy comedido. Fue una lástima que Sylvia regresara poco después a Inglaterra, con su marido Ted.

aceptación del manuscrito To Bedlam y crisis de Lowell

El 19 de mayo, la editorial Houghton Mifflin aceptó el manuscrito de Anne Sexton, coincidiendo con la publicación de “Life Studies”, de Lowell, libro que conseguiría el Premio National Book. El día que se publicó, Robert se encontraba ingresado en el Hospital McLean, de Belmont. Lowell era maniaco-depresivo y tenía frecuentes crisis. Anne escribió a Snodgrass, comunicándole la crisis de Lowell y adjuntándole un poema, “Elegía en clase” (Elegy in the Classroom), referido a Robert, que luego incluiría en su primer libro.

No es de sus mejores poemas, pero algunos versos son destacables: “Tu locura es tan elegante. / Nos removemos en las tediosas sillas / y fingimos enumerar / hechos para tu poderosa magia”. [De: Al manicomio y casi de vuelta (To Bedlam and Part Way Back, 1960). Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Verano de 1959: pérdidas, amor y afirmación poética

Fiesta en casa de Lowell: la entrada de Anne

A mediados de junio, Lowell regresó a casa y lo celebró junto a su esposa Elizabeth Hardwick y otros invitados, entre los que se encontraba Adrienne Rich, quien manifestó a Diane Wood que todos hablaban de Anne Sexton y se sintió celosa. Cuando Anne entró a la fiesta, Rich quedó impresionada:

“No me la había imaginado tan deslumbrante: alta, morena, vestida de blanco y con un aspecto maravilloso. Me di cuenta que sabía que no era una persona cultivada, ni tampoco una intelectual. Era como si hubiera caído en una habitación llena de gente de Harvard y de críticos literarios, es decir, gente absolutamente realizada”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

La muerte del padre y el caos emocional

El padre de Anne Sexton los visitaba con frecuencia. Había cortejado a una viuda y pretendía casarse con ella, pero las hijas, principalmente Jane, aunque también Anne y Blanche, le persuadieron temiendo que su herencia fuera a manos de ella. Anne comenzó a sentir remordimientos y tuvo una fase nerviosa, teniendo que internarse tres días en Westwood Lodge. Regresó a casa la noche del 2 de junio y justo al día siguiente, el 3 de junio de 1959, falleció su padre, Ralph Harvey, de modo repentino.

Kayo tenía la expectativa de heredar las acciones de la empresa para continuar el legado de su suegro, pero Ralph decidió venderlas a un socio que deseaba colocar a su hijo en la dirección. Al enterarse de esta traición, Anne arrojó al suelo el retrato de su padre, pisoteándolo con rabia. De la casa familiar, Anne se llevó el escritorio de su madre, una considerable colección de libros y un brazalete que su padre había obsequiado a su esposa, un símbolo que a partir de ese momento nunca se quitaría.

Tras ello, tuvo que internarse de nuevo, por sus impulsos suicidas. El 9 de junio escribió a Snodgrass, comunicándole sus sentimientos:

“Algún dios oscuro me ha quitado la escalera y ahora soy mi propia heredera… ¿Cómo puedo escribir algo positivo? Mis antiguos dioses han caído como un juego de bolos. Todo es un caos emocional. La poesía, sólo la poesía, me ha salvado la vida… Lo malo de alguien que acaba de morir y de esa manera es que no quedan rostros a los que arrojar tus sentimientos: amor u odio”.

Linda Gray Sexton y Lois Ames “Anne Sexton: un autorretrato en cartas”, prefacio de Linda Gray, traducción de Andrés Catalán, Ben Clark, Juan David González-Iglesias y Ainhoa Rebolledo, Ediciones Linteo, 2015

Amistades poéticas y amor con Starbuck

Buscó refugio en los amigos poetas. Anne Sexton y Maxine Kumin se telefoneaban por las mañanas. Ambas comenzaron a reunirse en las habitaciones de Arthur Freeman (estudiante de Harvard) en Adams House o en la librería Grolier Book Shop, junto a Starbuck. Holmes, Kumin, Anne y Starbuck seguían acudiendo a un taller en semanas alternas. Anne y Starbuck estaban enamorados. George estaba separado y Kayo continuaba con sus prolongados viajes de negocios. Anne dejaba las niñas a cargo de Billie, que sabía de las actividades literarias de Anne y no solía preguntar. Starbuck acompañaría a Anne Sexton en los recitales que ofreció en el último trimestre de 1959.

“Her Kind”: brujas, mujeres y resistencia

Antes del 1 de agosto, era necesario entregar el manuscrito para su impresión. Anne Sexton se dedicó a reorganizar los poemas, realizando cambios y ajustes. Dividió la obra en dos secciones: la primera contenía sus poemas más antiguos, mientras que la segunda incluía tres de sus composiciones más recientes. Uno de los poemas antiguos, titulado “De su calaña” (Her kind), pasó por un proceso de revisión que incluyó 19 borradores. Este poema se convertiría en un símbolo de su obra y sería el que Anne recitaría al inicio de todos sus recitales, abordando la temática de una mujer con múltiples personalidades que desafía las normas sociales establecidas.

Anne Sexton se identifica con la bruja, mujer que siempre ha sido perseguida e incomprendida, acabando en la hoguera. Pasa por tres papeles: la bruja propiamente dicha, temida por su individualismo y cierta parte de locura, la madre ama de casa, bruja en cuanto a que su casa es como una cueva, ordenando a su manera sus elementos y por último, la adúltera, que como la bruja, es ultrajada, despreciada por la sociedad y quemada en la hoguera.

Representa como se sentía Anne Sexton: la sociedad esperaba que fuera una madre abnegada y ama de casa, que no mantuviera relaciones fuera del matrimonio y que se comportara conforme a las reglas sociales. No teme morir al entender que no ha actuado de modo incorrecto. Es un poema muy reivindicativo de un nuevo papel de la mujer en igualdad con el hombre. Recita Anne Sexton.

Premios y recitales

Anne Sexton cada vez era más reconocida. La revista Audience le concede un premio. Para el 30 de octubre tenía pendiente un recital en Nueva York, pero en septiembre tuvieron que intervenirla de un quiste ovárico benigno y en la convalecencia escribió la narración breve “Dancing the jig”, que será publicada en el New World Writing, y el extenso poema “The operation”, que incluirá en su próximo libro. Finalmente acudió al recital de Nueva York y Morris Gray la invitó para otro recital en Harvard, que tuvo lugar el 10 de diciembre, el mismo mes en que se grabaría su audición en Yale.

Reconocimiento, pérdida y amor epistolar: Anne Sexton en 1960

En el mes de marzo de 1960, George Sexton, suegro de Anne, falleció trágicamente en un accidente automovilístico. A Anne le afectó considerablemente su pérdida, ya que constituyó un gran apoyo para ella, y así se lo expresó por carta a Snodgrass:

“El padre de Kayo fue más paternal de lo que fue mi padre a lo largo de toda su vida. De hecho, lleva cuatro años pagando la mitad de las facturas de mi tratamiento psiquiátrico y esa vez que intenté suicidarme fue él el que se quedó en el hospital. No te dejaban sola si habías intentado suicidarte y no permitían que una enfermera tuviera que hacerse responsable de ti. Kayo estaba fuera y mi madre y mi padre dijeron que no vendrían… Bueno, eso no importa… Sólo quería explicarte por qué me afecta tanto que se haya muerto”.

Linda Gray Sexton y Lois Ames “Anne Sexton: un autorretrato en cartas”, prefacio de Linda Gray, traducción de Andrés Catalán, Ben Clark, Juan David González-Iglesias y Ainhoa Rebolledo, Ediciones Linteo, 2015

la publicación de To Bedlam and Part Way Back

Finalmente, el 22 de abril de 1960, la editorial Houghton Mifflin lanzó el primer libro de poemas de Anne Sexton, titulado “Al manicomio y casi de vuelta” (To Bedlam and Part Way Back).Este debut, en general, fue recibido de manera positiva, aunque no exento de críticas mixtas. El crítico Irving Howe mostró aprecio por la obra y la recomendó al poeta Allen Grossman, quien valoró la capacidad de Sexton para capturar momentos vividos en circunstancias difíciles. Por su parte, Elizabeth Bishop se comunicó con Lowell para expresar que encontraba aspectos positivos en la poesía de Anne, aunque la consideraba algo egocéntrica y opinaba que “Life Studies” de Lowell era más refinado.

Seguramente, Anne Sexton no supo de esta opinión de Bishop, por lo menos la biógrafa Diane Wood no comenta nada al respecto. La crítica que más afectó a Anne fue la de James Dickey en Poetry, donde comentaba que le parecía el trabajo de una alumna aplicada de una clase de redacción. Se lo comentó en terapia al doctor Orne y el doctor le contestó que estaba empezando y que debería tener paciencia. Quizás por las críticas negativas, Anne decidió estudiar, matriculándose en verano en el Instituto de Literatura Brandeis, donde realizaría dos cursos de literatura moderna.

Escribió a Frederick Morgan en mayo y le contó la división de opiniones sobre su libro, tanto positivas como negativas. También lo hizo con Snodgrass en junio, felicitándole por haber ganado en mayo el Premio Pulitzer. Le habló también sobre la publicación de su libro y su delicado estado de ánimo:

“Poca gente lo ha comprado. A algunos les ha gustado. La vida poética me está salvando (espero) ya que muchas cosas van peor que nunca. A veces estoy totalmente perdida del mundo. A lo mejor estoy loca y no me curaré. Dios sabe que me estoy esforzando durante mucho tiempo”.

Linda Gray Sexton y Lois Ames “Anne Sexton: un autorretrato en cartas”, prefacio de Linda Gray, traducción de Andrés Catalán, Ben Clark, Juan David González-Iglesias y Ainhoa Rebolledo, Ediciones Linteo, 2015

Escrito tras una serie de crisis psiquiátricas y hospitalizaciones, el volumen convierte la experiencia clínica en materia poética sin ornamento ni consuelo. La voz que emerge no busca redención: busca decir.

Los poemas se mueven entre la lucidez y el delirio, con una imaginería que mezcla lo doméstico con lo clínico, lo íntimo con lo institucional. Sexton no escribe desde la metáfora, sino desde la exposición: el cuerpo, la madre, la hija, el hospital, la muerte. Todo está ahí, sin distancia.

Este debut no solo inaugura su estilo confesional, sino que establece una ética del lenguaje: escribir como quien se abre una vena, no para morir, sino para mostrar. To Bedlam no es el principio de una carrera literaria; es el principio de una necesidad.

Muerte del suegro y el aborto: dolor y expiación poética

El estado de ánimo de Anne Sexton, que compartió con Snodgrass, se vio afectado no solo por la muerte de su suegro, sino también por la reciente experiencia de un aborto ilegal que había tenido en mayo. Temía que el hijo no fuera de Kayo y, tras una intensa reflexión, logró convencerlo de que no continuaran con el embarazo. Como le explicó a Snodgrass, para evadirse de esta dolorosa realidad, se sumergió en la escritura de poemas para su próximo libro, incluyendo poemas como “Viejo corazón enano” (Old dwarf heart), “Fantasmas” (Ghosts), “El aborto” (The abortion), poema crudo que refleja la amarga decisión que tomó de deshacerse del bebé con su consiguiente sentimiento de culpa.

Sus versos finales siguen así: “Alguien que debería haber nacido / se ha ido. / Sí, mujer, esa lógica llevará / a la pérdida sin muerte. O di lo que querías decir, / vamos, cobarde… Este bebé del que me desangré”. Escribió varios de índole religiosa, “Para Dios en sueños” (For God While Sleeping), “En el profundo museo” (En el profundo museo) y “Con piedad por los avaros” (With mercy for the greedy), dedicado a Ruth Soter, quien se había convertido al catolicismo.

Ruth se había mudado a Japón con su esposo, pero continuaban su amistad a través de cartas. Anne Sexton compartió con ella su experiencia sobre el aborto, y Ruth la animó a buscar el perdón a través de los sacramentos de la iglesia. La respuesta de Anne se plasmó en el poema mencionado, donde expresa su deseo de acercarse a Jesús, aunque se siente incapaz de hacerlo, y cómo intenta expiar sus culpas a través de su poesía. Este poema es recitado por la propia Anne Sexton con la intensidad que la caracteriza.

En consonancia con un “anhelo espiritual”, se encuentra el poema “La noche estrellada” (The Starry Nitht), en el que el hablante tiene ante sí el cuadro de Van Gogh (con el mismo título del poema) y siente lo mismo que el artista cuando lo pintó. Anne Sexton se identifica con las penalidades que tuvo que atravesar Van Gogh, incomprendido como ella. Habla también de la muerte, tema que sería central en su poesía. Ante la belleza de esa noche estrellada, no le importaría desaparecer, morir. Declama nuestra querida Anne.

Estudios en Brandeis y formación literaria

Anne Sexton inició los cursos de literatura inglesa en Brandeis. Uno lo impartió el crítico Irving Howe y el otro Philip Rahv, editor de The Partisan Review. Por mediación de ellos conoció al poeta y editor británico del Encounter, Stephen Spender, quien le solicitó que le enviara poemas. Howe concedió una beca a Anne para solventar económicamente los cursos.

En carta a Snodgrass, le comunicó su alegría por el aprendizaje en los cursos, teniendo lecturas muy productivas como “Crimen y castigo”. En la lista de lecturas de los cursos figuraban los autores europeos: Kafka, Mann, Brecht, Pirandello, Gide, Rilke, Sartre y Camus, y en el curso de autores en lengua inglesa: Henry James, T. S. Eliot, Wallace Stevens, Allen Tate, N. West y William Faulkner. Refiere que el New Yorker le ha pagado por un poema 250$ y le puede prestar dinero (parece que Snodgrass requería dinero para tratamiento médico).

Es encantadora su reacción a una pregunta de Rahv, tal como le cuenta a Snodgrass:

“Rahv me preguntó si me gustaba tener éxito… y me puse a temblar tanto que ni siquiera podía encender un cigarro. Todo muy neurótico. Mi médico dice que estoy obsesionada con el miedo al fracaso así que no se te ocurra enviar mis poemas ya que podrían no ser tan buenos”.

Linda Gray Sexton y Lois Ames “Anne Sexton: un autorretrato en cartas”, prefacio de Linda Gray, traducción de Andrés Catalán, Ben Clark, Juan David González-Iglesias y Ainhoa Rebolledo, Ediciones Linteo, 2015

Los poemas que le mencionó a Snodgrass para que no enviara, eran los más recientes, y ella no se sentía satisfecha con ellos.

James Wright: amor, poesía y consuelo

Este año, tuvo la oportunidad de conocer al poeta James Wright, por quien desarrollaría un profundo amor. Durante un año, mantuvieron una relación epistolar. Anne Sexton le escribió expresándole lo mucho que le había gustado su libro, “The Green Wall”. Wright atravesaba una crisis en su matrimonio y estaba preparándose para una traumática separación de su mujer y sus dos hijos pequeños.

Anne Sexton supuso para él un bálsamo. Se escribían hasta dos cartas diarias y Wright le indicaba lecturas y obras musicales de sus compositores preferidos. Estaba también traduciendo a Neruda. Wright le envió el libro de Rilke, “Cartas a un joven poeta”, con una dedicatoria y Anne lo atesoraría como un objeto sagrado de Wright, releyéndolo a menudo. Por mediación de él, comenzó a leer “La Biblia”.

Hy Sobiloff era un financiero que quería ser poeta e invitó a mediados de verano a Wright a su mansión en Montauk. Wright y Anne pasarían una semana allí. También se encontraba el editor Oscar Williams. Wright y Anne compartirían habitación. Una de las noches discutieron porque Wright le había pedido que se divorciara, a lo que Anne Sexton se había negado, desmayándose poco después. Cuenta Wright su angustia durante una hora para hacerle recobrar el sentido. Al día siguiente, Anne no se acordaba de nada.

A la vuelta del viaje, Wright dedicó a Anne Sexton el poema “Lazy on a saturday morning”. Anne por su parte, compondría tres poemas de amor para su próximo libro: “Desde el jardín” (From the garden), “Canción de amor para K. Owyne” (Love song for K. Owyne) y “Carta escrita en un ferry mientras cruzo el canal de Long Island” (Letter Written on a Ferry While Crossing Long Island Sound), con la potente imagen de cuatro monjas en la cubierta del barco, elevándose. Una estrofa:

Dios mío, / aunque estoy muy triste, / por favor, ¿podrías / hacer que estas cuatro monjas / se desprendiesen de las botas de piel / y de las sillas de madera / para elevarse / sobre esta cubierta grasienta, / sobre esta barandilla metálica, / ladeando la cabeza rosada, / volando las cuatro en fila / con la anticuada brazada lateral; / cada boca abierta y redonda, / respirando a la vez / como los peces, / cantando en silencio? [De: Todos mis tesoros (All My Pretty Ones, 1962) Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Terapia grabada y miedo al mundo exterior

La presencia de Wright sirvió de apoyo a Anne Sexton en un verano en el que el doctor Orne se encontraba ausente en Australia. Además, Anne podía dedicarse a la poesía y a sus estudios, ya que contaba con Billie y su hija Joan para cuidar de las niñas, especialmente después del fallecimiento de su suegro. Aunque Wright y Anne eran conscientes de que su relación amorosa entraba en un terreno poco real, sabían que la interconexión que existía entre los dos sí lo era, beneficiándose ambos de los respectivos consejos. Anne lo reflejaría en el espléndido poema “El arte negro” (The black art).

Al regresar en octubre, el Dr. Orne decidió implementar un enfoque renovado en sus terapias, tras observar la dispersión de Anne Sexton. Inicialmente, le solicitó que escribiera sus conclusiones después de cada sesión, actividad que mantuvo durante algunas semanas hasta que dejó de hacerlo. Fue entonces cuando Orne ideó grabar las sesiones y entregárselas a Anne, con la intención de que tomara notas y le presentara sus reflexiones.

Anne, por su parte, se sentía incapaz de salir sola a librerías, bibliotecas o supermercados debido a su temor a las miradas ajenas, lo que la obligaba a ser acompañada, generalmente, por Maxine Kumin. A través de las terapias y las grabaciones, el Dr. Orne buscaba ayudarla a superar ese miedo.

1961: Fama, fragilidad y el refugio de la poesía

Recitales, antologías y reconocimiento público

1961 sería un año de recitales, como consecuencia de la nominación de su primer libro, junto a otros doce, para el Premio National Book. En enero fue invitada a Nueva York en emisión radiofónica. En febrero, Arthur Freeman la invitó a Adams House, Harvard, para que leyera poemas y debatiera sobre su libro. Especialmente importante fue el hecho de que el poeta, ensayista y antólogo, Louis Untermeyer, le pidiera permiso para incluir poemas en su antología poética “Modern American Poetry”, con prólogo de Lowell, quien lo había elegido como libro de texto y él era de los pocos poetas vivos que estaban incluidos.

Maxine Kumin estaba entusiasmada de que Anne Sexton figurara junto a Yeats y Hardy en un libro del que dispondrían todas las universidades. Sin embargo, Anne se sentía desconcertada, como le explicó a Snodgrass: “… Esto, por supuesto, me gusta y me sorprende… De hecho, me asusta. Será como abrir la Biblia y leer mi nombre impreso… Supongo que tú estarás acostumbrado a este tipo de cosas…”. (“Un autorretrato…”, Op. cit.)

Ansiedad, alcohol y el miedo escénico

En abril fue nombrada miembro de una Comisión del Boston College, donde su antiguo amor, Jack McCarthy, ocupaba la cátedra de inglés. Snodgrass y John Holmes también formaban parte de la Comisión. Anne Sexton habló de “Cartas a un joven poeta” de Rilke, pero estaba muy nerviosa y tuvo que tomar antes dos martinis. Estuvo sobresaliente. Ese mes dio otro recital en un festival en la Universidad de Cornell.

Fue acompañada de George Starbuck y el joven poeta y editor del Atlantic Monthly, Peter Davison, quien quedó asombrado con la elegancia de Anne Sexton. Recuerda cómo cruzaba las largas piernas, recitaba y fumaba creando una atmósfera envuelta en humo. Posteriormente, Anne confesó a Orne que, para sobrellevar el festival, tuvo que recurrir a varias bebidas y asegurarse de que su temblor no fuera evidente.

Taller de poesía y amistad con Maxine Kumin

Durante ese año siguió asistiendo al taller de John Holmes, que había escrito “The fortune teller” y sería nominado para el Premio National Book el año siguiente. Maxine Kumin también asistía y escribió “Halfway”, candidato al Premio Lamont. Anne Sexton no conseguiría el Premio National Book ni con su primer libro ni con su siguiente, “Todos mis tesoros”, sin embargo, el taller le había permitido desarrollar y perfeccionar su destreza poética.

Anne Sexton contactaba a menudo con Maxine Kumin, leyéndose ambas sus respectivos poemas. Afirma Maxine Kumin que se podían estar horas al teléfono. Se alentaban mutuamente y el apoyo de Anne a Maxine fue muy importante para ella, agradeciéndoselo en el poema “For Anne at Passover” del poemario “Halfway”. Anne, por su parte, le reconoció la ayuda en la dedicatoria de su ejemplar para Kumin, de su segundo libro.

Encuentros y desencuentros amorosos

En la primavera conoce al poeta de Hudson Review, Anthony Hecht. Hecht acababa de separarse de su esposa y en una lectura de Anne Sexton en Nueva York quedó impresionado. Anne quería ir más lejos con él, pero Hecht mantuvo unos límites, respetando que Anne estaba casada. En el verano visitó en varias ocasiones a la familia y las hijas de Anne lo adoraban.

Espiritualidad y correspondencia con el Hermano Dennis Farrell

En el verano comenzó a recibir correspondencia de un monje de California al que le había gustado mucho “Letter Written on a Ferry …”, el poema antes citado, donde aparecían cuatro monjas. Se trataba del Hermano Dennis Farrell. A Anne la religión le interesaba: el mito, el misterio, la Cristiandad… pero era incapaz de creer y así se lo manifestó: “Si rezas por mí y sé que lo haces, entonces deberías saber que eres la única persona que reza por mi… ya que yo no puedo… así que, por tanto, te ofrezco un sentido de confianza que no puedes rechazar. No te dejo elección… tienes que aceptar mi fe en tu fe”. (“Un autorretrato…”, Op. cit.)

En septiembre se reencontró con James Wright, pero éste sólo se dedicó a beber, rehuyendo a Anne Sexton. Un tiempo después, Anne se enteraría de que James mantenía una relación íntima con el poeta Robert Bly, de ahí su reticencia. Al regresar a casa, Anne escribió el poema “Lamento” (Lament), cuya primera estrofa inicia así:

“Alguien ha muerto. / Incluso los árboles lo saben, / esos pobres y viejos bailarines que siguen con lascivia, / con sus fulares verdes claros y su columna retorcida”. [De: Todos mis tesoros (All My Pretty Ones, 1962) Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

En enero siguiente escribiría “Carta escrita en enero durante una tormenta del noreste” (Letter Written During a January Northeaster), donde conecta a su abuelo con Wright, sus padres, la muerte, la isla (Squirrell, Montauk, Manhatan) y Dios. Finaliza el poema de esta manera:

“Lunes / Querido mío, / ¿dónde están tus cartas? / El cartero es un impostor, / en realidad es mi abuelo. / Flota a lo lejos en la tormenta / con su bigote de nicotina y una bolsa llena de monedas. / Sus piernas tropiezan entre / cestas de pestañas. / Igual que todos los muertos / elige su disfraz, / le quita el polvo y poco a poco se pone la máscara, / se desvanece cual película antigua. / Ahora ya no está / y tú tampoco estás. / Pero es tan mío como una maleta perdida”. [De: Todos mis tesoros (All My Pretty Ones, 1962) Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Beca, estudio y conflictos familiares

En otoño de 1961, la presidenta de Radclife Scholar, Mary I. Bunting, apareció en la portada del Times y Newsweek incluyó el reportaje “Mujeres de talento” con la foto de Anne Sexton. Bunting concedió una beca a Anne de dos mil dólares. El dinero lo empleó para reformar el porche trasero de la casa y construirse un estudio y una pequeña piscina en el patio.

Parece que esa utilización aparentemente frívola del dinero, escandalizó a los círculos de Boston, pero en realidad, Anne Sexton argumentó que no disponía de estudio y que podía dedicarse más cómodamente a escribir, además de rodearse de sus libros. En cuanto a la piscina, argumentaba no venirle mal al tener miedo de salir sola y mezclarse con la gente.

Anne tenía ciertos celos de su suegra, Billie, porque iba a menudo a su casa para estar con las niñas y discutió con Kayo, quien la volvió a pegar, como tiempo atrás. Siguieron algunas peleas más y Anne se plantó ofreciéndole un ultimátum: o iba a terapia o se divorciaban. Kayo accedió y estuvo acudiendo a terapia cerca de dos años, lo que resultó en un cambio de actitud significativo.

Terapia, sueños y autolesión

De manera sorprendente, Anne Sexton confesó al doctor Orne que tenía sueños de estar encadenada y recibir castigos, y que cuando se sentía deprimida, tenía deseos de autolesionarse, algo que Kayo solía hacer por ella en el pasado. Sin embargo, poco a poco comenzaron a disfrutar de la vida en familia. Las niñas se bañaban en la piscina y Maxine Kumin, junto a su hijo de tres años, se unía a ellos. Kayo se bañaba y preparaba la barbacoa.

El poema “The Fortress” y el refugio en la maternidad

Anne Sexton compuso el poema dedicado a Linda, “El fuerte” (The fortress), presentándolo en el seminario de las Radclife Scholars.

Exploración narrativa y admiraciones literarias

A Anne Sexton le atraía también la novela, le gustaba Shirley Jackson, Henry Miller, Salinger y principalmente Saul Bellow, con el que le hubiera gustado dar clases. Le envío una carta diciéndole cuánto le gustaba “Henderson”. Saul le respondió muy amablemente y le envío un borrador de un fragmento de la novela que andaba escribiendo, la reconocida “Herzog”. Anne tomaría para un poemario posterior tres de aquellas palabras que le subrayó Bellow: “Love or die” (Vive o muere).

Escribió el cuento “Cigarettes and Butternut Squash” pero no llegó a revisarlo ni enviarlo a ninguna revista. En diciembre escribió el cuento navideño “El último creyente” (The last believer). Sin embargo, Anne Sexton era consciente de que su mayor talento como escritora residía en la poesía..

Noviembre de 1961: crisis emocional y revisión poética

Por su cumpleaños, en noviembre de 1961, comenzó a revisar su manuscrito de poemas y Wright le sugirió el título All My Pretty Ones, sacado de Macbeth. Distribuyó los poemas en cinco partes: la parte I, elegíaca, la II, religiosa, la III, el poema “The Fortress”, la IV, otros poemas y la V estaba dedicada a James Wright. En ese día, Kayo se tuvo que ausentar hasta la madrugada y el doctor Orne, se encontraba fuera.

Anne Sexton se puso muy nerviosa y llamó al doctor Leiderman, terapeuta de Kayo. Anne quería que la ingresara pero el le pidió que esperara. Se entrevistó con él y la tranquilizó, pero al salir de la consulta volvió a sentir deseos suicidas. Tras ir a un bar y tomarse unas cervezas y un montón de pastillas, regresó a casa y las devolvió. Después se tomó un tranquilizante y se relajó hasta la llegada de Kayo.

A finales de noviembre, remitió el manuscrito de su segundo libro de poemas a la editorial Houghton Mifflin.

Inicio de 1962: Dependencia emocional y el complejo de Edipo

Nos encontramos a principios de 1962 y el Dr. Orne le anuncia que en febrero tendrá que ausentarse dos semanas para un viaje a México. Anne Sexton se encontraba desconsolada ante la noticia, llorando a menudo. Comprendió entonces que el Dr. Orne, Kayo, James Wright, “hacían de Nana” para ella. Cuando el doctor Orne se fue de viaje, visitó a su madre, la doctora Brunner-Orne, resultando muy positivo para ella, tal como le manifestó a Martin Orne a su regreso, es decir, su madre “le permitía hipotéticamente amar a su hijo”, por su fuerte complejo de Edipo.

Talleres, vínculos y duelo literario

Comenzó a asistir a un taller de teatro con su vecina Eleanor Boyla. Estaba fascinada y escribió una trama para una obra de teatro que tituló “The Cure”. El director de teatro Michael Murray le dijo que era interesante pero que no era teatro, guardando Anne la obra en la guantera para olvidarse de ella. Sin embargo, algunas de sus ideas estarán presentes en su siguiente libro de poemas y en “Mercy Street”, obra de teatro derivada de ella.

Anne montó un taller de poesía no oficial en una sala de Radclife, con reuniones los jueves. Se presentaron quince alumnos, la mitad de Harvard. Continuaba también en el taller de Holmes, con la ausencia de Starbuck, pero con la llegada del matrimonio formado por Ted y Renée Weiss, fundadores de la revista The Quaterly Review of Literature. Desgraciadamente a Holmes se le detectó en mayo un cáncer de garganta, falleciendo en junio. Maxine Kumin y Anne Sexton quedaron desoladas. Para Anne suponía la pérdida de su “padre literario”.

Le dedicó el poema elegíaco “En algún lugar de África” (Somewhere in Africa). Las dos primeras estrofas siguen así:

“¿Debes irte, John Holmes, con los rezos y salmos / que nunca dijiste, dichos por tu alma? ¿Muerte sin ira / que te oprima? Alabado por el buen Dios, su brazo / sobre el púlpito, así tan tímido, sin edad escrita, // encalado por la fe, ¡tan aburrido como el predicador! / Muerto de algo oscuro, John Holmes, te has perdido / en la capilla universitaria, llorado como padre y profesor, / llorado con piedad y gracia bajo la Cruz del Hijo”. [De: Vive o muere (Love or die, 1966) Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

Terapia, trance y creación poética

En cuanto a las sesiones de terapia, el Dr. Orne le pidió más implicación, más sentido analítico en las notas de las cintas grabadas. Anne Sexton cada vez entraba más en trance y en ocasiones le costaba a Orne despertarla. En una de ellas, Orne la reprendió al ocupar más tiempo del debido y Anne salió llorando.

Mirando en el bolso vio unas notas que había tomado de un poema de Rimbaud donde aparecía su nombre. Estos versos sirvieron de cita para su poema “Huye en tu burro”: “My faim, Anne, Anne, / Fuis sur ton âne”. Ingresó un día y medio en Westwood Lodge y compuso el primer borrador del citado, “Huye en tu burro” (Flee on your donkey), inspirado en el poema de Rimbaud. Lo integró en su libro siguiente.

Es un extensísimo poema donde analiza sus seis años de enfermedad. En él habla de la locura y la creación poética a través de ella, la circularidad de la enfermedad, Cristo, el psiquiátrico, la muerte (sus padres muertos), los sueños, las terapias o el Dr. Orne. Leamos una estrofa que Anne centra en su médico:

“Pasé casi todo el tiempo, / una desconocida, / maldita y en trance: esa cabañita, / ese lugar desnudo de venas azules, / mis ojos cerrados en el confuso despacho, / ojos que daban vueltas a mi infancia, / ojos recién cortados. Años de pistas / puestos en fila (una historia clínica por entregas) / treinta y tres años del mismo apagado incesto / que nos mantuvo a los dos. / Tú, mi analista soltero, / sentado en Marlborough Street, / compartiendo despacho con tu madre / y dejando de fumar cada Año Nuevo, / eras el nuevo Dios, / el líder de la Biblia de Gedeón”. [De: Vive o muere (Love or die, 1966) Traducción de Ana Mata Buil, Op. cit.].

El Dr. Orne comprendió que había exigido demasiado esfuerzo a Anne y convino con ella en tener unas sesiones menos rigurosas. Sin embargo, Anne Sexton se planteaba y así se lo expuso, la idea de cambiar de psiquiatra debido a su estancamiento, como describía en el anterior poema.

Publicación y recepción de All My Pretty Ones

En octubre apareció su segundo poemario, “All my pretty ones” (1962), del cual ya he incluido unos poemas. Del poemario atrajo el tratamiento que Anne Sexton hacía del cuerpo femenino. Charles Simmons en The Saturday Review, elogió la obra, observando conexiones con Simone de Beauvoir, cuyo libro, “El segundo sexo”, acababa de ser publicado en inglés. Sin embargo, de nuevo James Dickey en el New York Times Book Review, la calificó como obra mediocre por mostrar aspectos desagradables corporales.

En All My Pretty Ones, Anne Sexton afila la confesión hasta convertirla en elegía. Si To Bedlam era el grito desde el abismo, este segundo libro es el eco que queda tras la pérdida. La muerte de sus padres, especialmente la de su madre, atraviesa el volumen como una sombra persistente, y la poeta responde con una escritura que no busca consuelo, sino claridad.

La voz se vuelve más estructurada, pero no menos desgarradora. Sexton explora el duelo, la infancia, la maternidad y la identidad femenina con una intensidad que no se disfraza de lirismo. Su lenguaje es directo, a veces brutal, y su mirada no se aparta ni ante lo más íntimo.

All My Pretty Ones confirma que Sexton no escribe para sanar, sino para entender. Y en ese intento, convierte el dolor en forma, y la forma en testimonio.

Reconocimiento y nuevas amistades

Anne Sexton recibió los elogios de otras poetas, comenzando por Sylvia Plath, a la que Anne Sexton le había enviado el libro. Elizabeth Bishop le envió una carta elogiosa en la que le señalaba que estaba encontrando su lugar. De su primer libro, dije que Bishop había comunicado a Lowell sus reservas, pero a Anne le mencionó que algunos poemas de aquel, eran desgarradores.

En noviembre de 1962, la revista Poetry le otorgó el Premio Levinson por siete poemas publicados en agosto en la revista. El libro encontró mayor público que de algunos colegas, como Starbuck. Hasta su muerte había ya vendido dieciocho mil ejemplares, nada mal para un libro de poesía en los años sesenta y setenta.

Anne Sexton tampoco buscaba records de venta, tan sólo quería llegar a la gente que la comprendiera, tal como dijo en una emisión radiofónica:

“No se escribe para un “público”, sino para “alguien” que te entenderá”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

Poco a poco, fue ganando lectores, muchos de los cuales atravesaban dificultades similares a las suyas, como le hacían saber a través de cartas.

Epílogo de la primera parte: Reconocimiento, viaje y vértigo interior (1963)

A comienzos de 1963, Anne Sexton recibió dos buenas noticias. Por un lado, su reciente libro “All my pretty ones”, fue nominado para el Premio National Book y, por otro lado, la Academia Americana de las Artes y las Letras le concedió una subvención de seis mil quinientos dólares para pasar un año en al extranjero. A pesar de sentir preocupación por alejarse de su familia, Anne fue animada por Kayo a aceptarlo. Propuso a su amiga Sandy Robart, quien trabajaba con niños con trastornos del desarrollo intelectual, compartir la subvención y viajar juntas después del verano. De esta manera, Sandy tendría la oportunidad de visitar instituciones mentales.

Para otorgarle la beca de viaje, la Academia planeaba en mayo una fiesta en Nueva York. Anne tendría que leer unos poemas. Manifestó sus inseguridades al Dr. Orne, tales sobre cómo vestirse o cómo comportarse, si como “niña pequeña” o como “vampiresa”. Orne la tranquilizó al respecto, pidiendo que se comportara de forma natural, tal como era ella. Además, Anne Sexton contaba con el apoyo de las mujeres del Instituto Radcliffe, principalmente de Maxine Kumin, pero también de la escritora Tillie Olsen, con quien había entablado una buena amistad.

Tanto Anne Sexton como Tillie Olsen eran directas y no se andaban con hipocresías. No les importaba admitir, por ejemplo, que ambas disfrutaban de la poesía de Sara Teasdale y Edna St. Vincent, aunque a los demás no les gustaran tanto (caso de Lowell y seguidores). Olsen era considerablemente mayor que Anne, le llevaba dieciséis años, y aunque no había asistido a la universidad, había sido profesora de escritura creativa en la Universidad de Stanford.

Además de Tillie, Anne estableció un vínculo estrecho con la pintora titulada de Radcliffe, Barbara Swan. Tillie manifestó a Diane Wood que Anne y Barbara “establecieron una de las relaciones más hermosas que he visto entre mujeres”. (“Anne Sexton” Diane Wood M., traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998). Anne Sexton le compró una de sus primeras litografías, “Los Músicos”, y la colgó en el estudio. Barbara recordaría muchos años después: “Anne entró en mi vida como un tornado. La llenó, la sacudió, la poseyó como un demonio”. (traducción de Roser Berdagué, Op. cit.). Barbara pintaría varios retratos de Anne y portadas de sus libros.

Olsen impartió una conferencia en Radcliffe, cuyo material daría origen a su libro, “Silencios”. En los seminarios de los martes compartió muchas páginas de distintos libros, que Anne valoró profundamente. La escultora Marianna Pineda también se uniría a ellas.

El 12 de febrero de 1963, los periódicos reflejaron la muerte de la poeta Sylvia Plath. Se había asfixiado introduciendo la cabeza en el horno de gas. Anne Sexton le dedicaría el poema “La muerte de Sylvia” (Sylvia’s Death). En el poema, Anne evoca ideas y fantasías de sus conversaciones en sus encuentros del pasado con Sylvia, además de tildarla de ladrona por haberse adelantado y robado su muerte.

Anne Sexton se encontraba muy triste por la muerte de Sylvia y lo que es peor, volvió a rememorar sus impulsos suicidas. Trató el tema con el Dr. Martin Orne, con el que había decidido continuar sus terapias. Más tarde, escribió a Lois Ames hablándole sobre el suicidio de Plath y sus propias ideas suicidas:

“Sylvia Plath tenía el suicidio dentro de ella. Como yo. Como tantas de nosotras. Pero, con un poco de suerte, lo esquivamos y algo o alguien nos fuerza a vivir”.

“Anne Sexton” Diane Wood Middlebrook, traducción de Roser Berdagué, Circe ediciones, 1998.

La partida hacia Europa estaba prevista para el día 22 de agosto y Anne Sexton en julio se encontraba intranquila, teniendo un episodio convulso en la consulta de Orne el último día del mes, tirándose al suelo, llamando Nana al Dr., acurrucándose y entrando en trance. Al día siguiente, escribió el poema “Para el año de los dementes” (For the year of the insane), basado en esa experiencia. Anne en el poema vuelve a sumergirse en el tema de la locura, su lucha interior con ella, el aislamiento que produce. También trata el tema de la muerte y la búsqueda de consuelo por medio de la religión, a través de María.

El poema se lo envió al Hermano Dennis Farrell y le anunció su viaje a Europa. Anne Sexton tenía miedo de partir, pero el Dr. trató de convencerla de que estaba preparada. Le suministró medicamentos y se comprometió a mantener contacto semanal por carta. A favor se encontraba su compañera, la jovial Sandy Robart. Sentía alejarse de sus hijas, con las que se encontraba mejor que nunca. Tan sólo disgustaban a Linda por esta época, tal como explicó a Diane Wood, episodios en los que su madre simulaba y quería que la trataran como a una niña pequeña, echándose junto a ellas, apretándose fuertemente.

La familia de Anne y Robart las acompañaron a Nueva York hasta la salida del barco. Billie, su suegra, la mantenía al tanto del estado de las niñas, al igual que Maxine Kumin. Anne Sexton les enviaba cartas con frecuencia, explicándoles lo que iba viendo. En Bélgica les robaron el equipaje, perdiendo gran parte de la ropa, un diccionario de rimas y las cartas de Nana. Salvó dos poemas que había escrito desde su salida, “Cruzando el atlántico” (Crossing the Atlantic) y “Paseo por París” (Walking in Paris) —el cual podéis leer en la primera parte—, los había salvado por tenerlos junto a ella.

Tuvieron que comprar ropa en un mercadillo. A quien más escribió Anne fue a Kayo, quien también había demostrado su elocuencia al escribir frecuentemente. Anne y Sandy viajaron además de Francia y Bélgica, por Holanda, Suiza e Italia, con estaciones en Florencia, Venecia, ciudad que más la impresionó y desde donde más cartas de amor escribió, y Roma, donde tuvo un flirteó con un barbero llamado Louis. Anne temió haberse quedado embarazada y precipitadamente tuvieron que salir hacia Estados Unidos. Anunció a Kayo su llegada a Boston el 27 de octubre.

Finalmente, Anne Sexton tuvo el periodo, pero el día 5 de noviembre, acudió a la consulta del Dr. Orne muy nerviosa ante la tensión acumulada y la proximidad de su cumpleaños. Llevaba consigo el Nembutal, una foto de Nana y una navaja. En dicho estado, Orne la remitió a Westwood Lodge, donde la trató la madre de Orne, cambiándole la medicación.

Parecía que Anne Sexton había desarrollado una adicción a las pastillas para dormir y al alcohol, ya que tomaba varios cócteles después de cenar. Martin Orne quería que Anne fuera consciente de sus adicciones. En la clínica, sin pastillas ni alcohol, Anne cargó contra el Dr. Orne. Similar recelo al doctor tenía Kayo, que prefería que Anne tomara algún cóctel junto a él y las pastillas de dormir para descansar bien.

Kayo se presentó el 8 de noviembre y Anne y él mantuvieron una larga conversación, se plantearon que Anne cambiara de terapeuta y ella también propuso a Kayo seguir con sus terapias. Kayo solicitó el alta de Anne dado que al día siguiente era su cumpleaños. Recapacitando en casa, Anne proseguiría con la terapia del Dr. Orne.

En Westwood Lodge había escrito un borrador sobre el suceso italiano con Louis, “Menstruación a los cuarenta” (Menstruation at Forty). En el poema, las ideas de suicidio y muerte (que solían aparecer cerca de sus cumpleaños), se entremezclan con el periodo menstrual, la cercanía de los cuarenta, la posible menopausia y la fantasía de un posible hijo. Otras posibles imágenes tienen que ver con Louis, el italiano con quien tuvo el encuentro, quien le contó que sobrevivió de milagro a unos captores fascistas en Capri, en tiempos de la guerra. Nos lo recita Anne.

Anne contactó a la Academia de las Artes y las Letras para devolver el dinero restante de la beca, ya que hasta primavera no viajaría, tal como había recomendado su médico. Le respondieron que lo quedara y viajara más adelante. Finalmente, en mayo del año siguiente, utilizaría esos fondos para viajar por Europa junto a Kayo.