Sleepy John Estes “Drop Down Mama” (1929-1941) Lp & Digital Compilation Night Records, 2018

El sello francés Night Records, está recuperando una serie de artistas legendarios primigenios de blues: Bessie Smith, Charley Patton, Robert Johnson, Kokomo Arnold …; o el presente disco de Sleepy John Estes. Al cuidado en la edición hay que destacar las maravillosas portadas a cargo de Jean-Luc Navette.

Unas pinceladas de la azarosa biografía del genial intérprete:

 

Nació en el final del siglo XIX, en 1899 concretamente; en Ripley (Tennessee).

Aprendió de pequeño a tocar la guitarra, con un instrumento casero que le había fabricado su padre.

En 1914, perdió el ojo derecho; de ahí viene su apodo: “Sleepy”, pues le daba un aspecto “somnoliento”.

Comienza a tutelar a un muchacho huérfano de padre, llamado Hammie Nixon; por petición expresa de la madre del chico. A partir de ese momento le enseñará musicalmente los fundamentos del blues y llevará con él en sus actuaciones de acompañante; dada su habilidad tocando la armónica. Hammie se convertirá con el tiempo en su yerno, además de un fiel compañero hasta su fallecimiento. El dúo que formaron con voz, guitarra y armónica; se conoció con el estilo de “Blues de Brownsville”, ciudad en la que tocaban.

Hammie Nixon (izquierda) y Sleepy John Estes (derecha)

 

 

Con la “Gran Depresión” de 1929, tuvieron que trasladarse a Chicago y allí actuaron y grabaron los temas que presenta este recopilatorio, entre 1929 y 1941; manteniendo su estilo.

Alrededor de 1949, perdió la visión total, teniendo que sobrevivir en pésimas condiciones en una cabaña de mala muerte, carente de agua y electricidad; cerca de Memphis.

Afortunadamente, el gran intérprete Big Joe Williams, expuso la delicada situación de “Sleepy” al productor Bob Koester, que indignado lo rescató inmediatamente; consiguiéndo una serie de conciertos y grabaciones para él y su acompañante.

Con el dinero de las actuaciones, discos y derechos de sus canciones compró una casa, no muy convencido; en Brownsville. Pasaba pocas horas en ella, prefiriendo la desvencijada cabaña de tiempo atrás.